醫護家庭出身 住院醫師被罕病震撼教育
談起踏上從醫之路，牛道明開玩笑地說「是被逼的」，由於父親是醫師、母親是護理師，在這樣的環境下自然就給他一個隨著父親腳步從醫的期待，在完成高雄醫學院的學業之後，1989 年他參加臺北榮總的考試，第一個選擇就是小兒科，順利考上之後，父母親也相當支持，後來即便其他科別也通知錄取，他也下定決心要投身小兒科。
在住院醫師訓練時期，牛道明遇上了改變他執業生涯的病人，那是一位患有同合子高膽固醇血症的小朋友。他回憶，10分鐘前還在問診，還在找小朋友罹病原因，沒想到轉身離開後，突然聽到病房在喊急救，一回頭就發現他冠狀動脈阻塞，不久就辭世。他說，當時還是個小菜鳥，面對這樣一個罕病病童如此突然的離世，其實帶給他極大的震撼，「原來有一群這樣的病人，因為太少見了，而沒能及早給予適當的治療方式」。當臺北榮總開出罕見疾病的醫師缺時，他便抓準開缺機會，邁進了罕見疾病研究治療之路。
赴美進修受啟發 回臺成立先天及代謝疾病關懷之友協會
牛道明醫師從醫生涯中寫下不少個第一，其中包含成立了臺灣第一個罕見疾病病友組織「苯酮尿症協會」。他說，1996年在美國杜克大學進修時，看到一位專門治療苯酮尿症的名醫理查德・科赫（Richard Koch）在電視上宣導，苯酮尿症患者成年後若沒有持續控制，會出現永久性的神經損傷或精神疾病，特別是女性患者將生出患有嚴重智力障礙和先天性異常的孩子，呼籲當時6歲後就停止治療者能盡速回醫院接受治療。
牛道明表示，當時聽到這段演說真的很感慨，即使在幼童時期接受妥善治療的病人，如果在成年後不好好繼續控制，還是可能會生出更嚴重、先天畸形的孩子。「當醫生的初衷應該是要幫社會解決問題，而不是製造更大的問題」。因此他起心動念，希望成立一個協會，藉由協會和病友間的凝聚力來好好追蹤這群病人，不要讓他們成為迷失的羔羊，臺灣第一個罕病病友組織「苯酮尿症協會」就此誕生，後續為了擴大至其他各類疾病病友，協會於2001年正式改名為「先天及代謝疾病關懷之友協會」。
視病猶親 創立罕見疾病聯合門診
回想1998年在臺北榮總創立罕見疾病聯合門診的過程，牛道明指出，罕見疾病病人常同時會有多重器官上的問題，可能是心臟、腎臟、肝臟，也可能有精神或智力的障礙，過去這些病人必須要跑一個又一個門診，「我覺得這樣病人與家屬都會很累，而且我們也會不清楚其他科別專家的想法，醫師之間沒有互動其實對病人不好」，於是便萌生成立聯合門診的想法。
