清潔口腔減緩細菌滋生 防止吸入性肺炎
衛福部口腔醫療品質諮詢會召集人陳建志解釋，長者口腔功能下降的原因包含因衰弱或失智症造成清潔不周、藥物引起口乾而滋生細菌等。當咀嚼吞嚥功能下降，發生嗆咳時，口腔內大量細菌可能順著呼吸道進入肺部，引起吸入性肺炎，然而若因害怕嗆咳減少進食，則可能影響營養攝取，也將造成全身性健康問題。
陳建志回憶，曾有病人入住機構後，因沒有攜帶牙刷，所以半年都沒有刷牙而罹患牙周炎，後續引起敗血症被送往加護病房。多數人常認為像是長期置放鼻胃管的長者只要沒有使用牙齒，即可省略潔牙，導致該族群罹患吸入性肺炎風險較高。另外根據統計顯示，如口腔有口臭、口咽分泌物、口乾症以及抗拒刷牙之情形，罹患吸入性肺炎之發生率為沒有上述情形的民眾4.46、4.39、4.23及2.83倍。
陳建志表示，在門診診療時，常發現長者牙根周邊已有齲齒情形，即便尚無吞嚥障礙、嗆咳，但當牙齦、牙齒堆積大量細菌時，則易引起口腔軟組織發炎，細菌易滲入血管，增加心臟、腎臟、腦組織等系統性疾病之風險。
長者潔牙樣態大不同 呼籲與牙醫師討論對策
為預防常見口腔疾病如齲齒及牙周病，應教導長者餐後正確潔牙，並定期檢查與洗牙。依據長者自我照顧能力程度，可分成能自我清潔、需部分協助或需完全協助三類，評估因素包括意識狀況、溝通能力、自理能力、手腕部機能、口腔健康狀況，使用口腔護理工具和技巧等。陳建志表示，即使目前可選擇之潔牙工具眾多，包含牙刷、牙線、牙間刷、單束毛牙刷、牙線穿引器等，但更建議安排定期門診或到宅服務，進行洗牙、塗氟，與牙醫師討論適合的工具與技巧，可更具體地視個案狀況來安排。
一般人使用含氟牙膏刷牙最能有效預防齲齒，但臥床者如無法吐出清潔後的液體，反而易增加嗆咳風險，此時乾刷比用牙膏適合；長期臥床者因多有口乾問題，普遍口腔內有分泌物、細菌滋生等狀況，建議要加強清潔舌苔；至於失智者，由於溝通能力較差、較不易配合開嘴，甚至常因不滿情緒而激烈反抗，需要照護者以溫和態度與輕柔動作相待。
衛福部與牙醫師公會全國聯合會共同編撰「機構口腔照護工作指引」，並以此指引為基礎，辦理口腔照護種子師資培訓及製作多國語言版本「口腔保健及口腔功能維持」影音課程，以提升機構工作人員口腔照護知能。根據統計資料顯示，護理師如有接受口腔照護訓練或機構有推行潔牙行動者，吸入性肺炎發生率及肺炎住院率分別降低31%及60%。
