重金屬是在環境中無所不在的化學物質，農業使用的肥料、農藥等化學物質，部分成分含有重金屬，過度使用會殘留在農作物及自然環境中，此外，城市工業化及其他人類活動的污染，也會讓重金屬直接或間接流入水源，透過食物鏈進入人體。
重金屬無所不在 易透過食物鏈進入人體
由食物引起的重金屬危害通常以慢性中毒為主，當重金屬經食物進入人體，會被吸收、利用並累積在體內，長期攝取過量重金屬會對人類器官與功能帶來損害。
世界衛生組織（World Health Organization, WHO）曾針對影響全球健康狀況的化學物質進行過研究，並發表了十種需要各國政府公共衛生部門特別關注，容易引起危害的化學物質，其中重金屬占了四項，包括：砷（Arsenic）、
鎘（Cadmium）、鉛（Lead）、汞（Mercury）。這四種重金屬較容易從自然環境污染中進入食物鏈，且影響的食物種類廣泛，長期食用會對健康構成危害。
目前已知，「砷」濃度超標會導致噁心、嘔吐，血球減少、心血管與周邊血管病變；「鎘」的毒性會損害腎臟及骨頭；而長期接觸「鉛」、體內鉛含量超標時，除了影響神經系統運作外，對所有器官都有不好的影響；若「汞」超標會影響人體的神經、消化、免疫系統運作，可能對大腦、腎臟等器官帶來永久的傷害。
在衛福部發布的「食品中污染物質及毒素衛生標準」中，除了將上述四種重金屬列入規範外，同時也將「錫（Tin）」、「銅（Copper）」、「銻（Antimony）」三種重金屬列入食品中重金屬之衛生規範，強化稽查。
加嚴規範重金屬含量 7月1日起施行
自2018年5月8日發布「食品中污染物質及毒素衛生標準」後，衛福部將各項食品衛生標準中有關重金屬、真菌毒素及其他污染物質等規定整合成一個標準，並與國際相關規範互相調和，今（2024）年又參酌國際管理現況及風險評估，於3月28日公告修正，針對特定嬰幼兒食品加嚴重金屬鉛之限量並增訂鎘之限量，對於禽畜內臟類產品，酌調加嚴鉛之限量規定。此外，堅果、油籽等食品類別為國人近年來常用食品，為加強管理，增訂該類別之重金屬鎘之限量，並於7月1日起，市面上流通販售之產品，皆應符合規定限量，非以產品之製造日期認定。
重金屬鉛、鎘經攝取會在人體累積，長期接觸含鉛食物，可能導致鉛中毒，鉛在血液中的半衰期約一個月、骨頭甚至超過二十年，一旦血液中的鉛濃度過高，將引發慢性貧血、腎衰竭、心血管疾病、神經病變等，此外，由於幼童的吸收率高於成人，又正值器官發育期，若是攝取鉛濃度超標食品，傷害難以彌補。而鎘更屬於第一級致癌物質，長期鎘中毒，將增加攝護腺癌、肺癌、乳癌、鼻咽癌、胰臟癌和腎臟癌等鋒線，提高心血管疾病、粥狀動脈硬化症、冠狀動脈疾病、心肌梗塞、腦中風等風險。
為保護嬰幼兒，衛福部特別加嚴嬰幼兒食品在鉛的限量，並且增訂鎘之限量。粉狀的「嬰幼兒配方食品」、「較大嬰兒配方輔助食品」和「特殊醫療用途嬰幼兒配方食品」中的鉛含量由原本規定的0.050 ppm，加嚴為0.020 ppm，而「嬰幼兒飲品」中的鉛含量由原本規定的0.030 ppm，下修為0.020 ppm。
同時新增鎘含量的限定，「粉狀幼兒配方食品」及「嬰幼兒飲品」的鎘含量，以0.020 ppm為限，「液狀幼兒配方使品」的鎘含量不得超過0.010 ppm。
