全球人口老化趨勢已成為各國重要的議題。依據我國內政部今（2024）年8月底統計，老年人口達441萬人，國家發展委員會更預估，臺灣的老年人口比例將在2025年超過20%，邁入超高齡社會。於此時刻，老人議題已不僅限於做好醫療照顧照護而已，如何維護老人基本人權是更加險峻的挑戰。如同《老人福利法》開宗明義在第一條提出「維護老人尊嚴與健康，延緩老人失能，安定老人生活，保障老人權益，增進老人福利。」將老人福利核心價值定位為強化老年人的權益保障，與自決能力。
做獨身老人後盾 鼓勵發聲爭取權益
「獨自住在長照機構沒有家屬照顧的老人怎麼辦呢？」社工出身的沈金蘭在2015年的進修過程中，基於實務工作所累積經驗，她向進修課程的講師、亞洲大學社會工作學系兼任教授黃松林提問，於是被引領加入倡導關懷人培訓，不僅成為第一代種子，還積極參與試辦計畫，一同建構制度擴展。
機構內倡導關懷人起步於效法英國、美國與愛爾蘭，以支持老人為自己發聲、推動住民自決、維護老人權益，與改善生活與照護品質。臺灣的倡導關懷人機制同時有服務關懷的志工色彩，也有監督機構的力量，透過定期訪視機構裡的無扶養義務人或法定代理人、家庭（屬）支持薄弱和經縣市或機構評估有關懷需求的住民，鼓勵其發聲表達自己的需求與參與自己的生活決策、給予資訊管道以選擇可行的照顧、生活方式，也協助無法發聲的住民表達意見。
沈金蘭回憶，過去外界較難得知這類住民在機構內的狀況，僅「聽說」這類住民普遍會遭保護約束，供應食物也多以軟食為主，甚至每天都一樣，給人生活品質不佳的負面印象。但實際進到機構服務，除了關懷住民之外，也更了解機構在全天候的生活照顧之下遇到的狀況和困難，而沈金蘭與團隊找到了住民與機構皆能雙贏的共通點，正是「品質提升」，對經營者而言，要營利就需要好口碑，而好口碑正來自能給住民好的生活品質，這也是倡導關懷人最希望能與機構攜手合作，找到方法促成改善的地方，使得雙方除了監督與被監督之外，更多了互相合作的關係。
持續進化彼此交流 培訓讓倡導關懷人有力
倡導關懷人的培訓目前開放給一般社會人士參與，培訓要先接受24小時的基礎課程，瞭解計畫與機構運作模式，然後進行面試，通過者再接受溝通、老人權益、老人保護等進階課程。後續還要在3個月內完成6次機構參訪與實務見習且結業後，才能成為倡導關懷人。沈金蘭表示，目前全臺約有一千人受訓並取得資格，其中以退休人士占多數，部分則為社工系的學生、還有不少對老人議題有興趣的一般民眾。讓她印象深刻的是，當中不乏想要開拓人脈以推銷保健產品、靈骨塔等產品的直銷業者，但往往經過溝通而勸退，反之，也有在基礎課程中十分積極發問，時常對教學內容提出意見與挑戰的民眾，實則是特別對老人照顧議題有感且在乎，在完成培訓後是最用心熱血的倡導關懷人。
